Chêne : le bois de chêne sert à fabriquer les tonneaux. Ce sont des chênes âgés en général de plus de cent ans extraits des grandes forêts françaises :
- du Tronçais dans l’Allier (centre de la France),
- de Cîteaux et de Bertranges en Bourgogne,
- de Darney dans les Vosges.
Ils représentent le nec plus ultra de la tonnellerie.
Sur les 250 variétés de chênes répertoriés, seuls le chêne pédonculé, le chêne rouvre et le chêne blanc américain rassemblent les qualités suffisantes pour se transformer en barriques. Les tonneliers ne s’intéressent qu’à la meilleure section de l’arbre, le premier tiers, celui qui est sans nœuds et sans défaut. Pour fabriquer une barrique, 3 % seulement du bois initial est utilisé. Une fois abattus, les arbres sont fendus en merrains, transportés à une scierie. On les laisse alors sécher à l’air libre pendant 3 ans ce qui garantit que les tanins les plus amers puissent être extraits, éliminant ainsi ce goût de vert. Une fois séchés, les merrains sont taillés en douelles d’environ 1,2 mètre. Voir : Tonneau.
