Pol Roger (Maison de Champagne Pol Roger) Epernay

Pol Roger, ces champagnes « so british »*, qu’ils s’agissent du Brut Réserve, ADN de la marque à la célèbre cuvée Sir Winston Churchill ! Ici, la production est à taille humaine, presque artisanale (1,6 million de bouteilles par an dont 84 % exportées) face aux mastodontes de la Champagne. Et fait rarissime dans le panorama champenois, toutes les bouteilles sont remuées à la main. Pour preuve, parmi les 12 remueurs à plein temps professionnels que compte encore le vignoble, 4 travaillent pour Pol Roger ! Autre spécificité, la maison Pol Roger est détenue à 95 % par la famille (la maison n’est plus cotée en Bourse). Il y a aujourd’hui une cinquantaine d’actionnaires et les assemblées générales ont des allures de réunions de famille. Enfin, dans le classement des 30 marques de Champagne 2022 les plus admirées au monde (The world’s most admired Champagne brands 2022), Pol Roger occupe la quatrième marche.

Quand la sixième génération arrive aux manettes. Bastien Collard de Billy (sixième génération) a rejoint la Maison Pol Roger en tant que secrétaire général. Il est le petit-fils de Christian de Billy. C’est un ancien avocat d’affaires qui exerça chez Pernod Ricard (au service fusions-acquisitions), puis dans la filiale cognac et champagne Martell Mumm Perrier-Jouët.

* Le Royaume-Uni est depuis toujours l’un des plus importants débouchés de la marque à l’export. Pol Roger qui arbore le prestigieux Royal Warrant fut tout naturellement choisi par la Reine Elisabeth pour recevoir ses invités après la cérémonie de mariage du Prince William et de Catherine Middleton en 2011.

Les caves les plus profondes d’Epernay

De plus, l’ensemble des cuvées séjourne dans des caves souterraines*particulièrement fraîches (9,5°C) favorisant la finesse et la précision de la prise de mousse. Elles ont été creusées sous la Maison dans un sol crayeux jusqu’à 33 m de profondeur ce qui en font les caves les plus profondes d’Epernay. Le Brut Réserve murit ainsi entre 42 et 54 mois, alors que la règlementation n’impose qu’un vieillissement minimum de 15 mois. C’est un champagne qui acquiert toute sa complexité et s’érige comme l’un des bruts sans année les plus longuement affinés de toute la Champagne.

*Dans des caves qui s’étagent sur 2 niveaux et 7,5 km de longueur où repose un stock de 9 millions de bouteilles (soit 6 années de production).

Une construction gigantesque : les nouvelles chaînes de production au-dessus des caves Pol Roger, en plein centre d’Epernay

C’est un projet gigantesque, un investissement pour l’avenir précise Hubert de Billy. Ce bâtiment de 18 000 m² va accueillir début 2023, de nouvelles chaînes de production réparties sur quatre niveaux, habillage, dégorgement, stockage, etc. permettant d’anticiper la croissance des expéditions, avec un objectif de production fixé à 2 millions de cols.* A noter que Pol Roger a pris l’option de développer son activité industrielle en plein centre d’Epernay, à l’angle des rues Henri-Lelarge et Godart-Roger, tout près de cette Avenue de Champagne consacrée aujourd’hui à l’œnotourisme.

*Tous les ans, la Maison gagne 100 000 bouteilles de plus.

The most drinkable address in the world

Pol Roger est l’une des rares maisons demeurées véritablement familiale et incontestablement l’une des plus anciennes (fondée en 1849). Elle est située à Epernay, au 44 avenue de Champagne. Elle s’est symboliquement déplacée jusqu’au coin de la rue adjacente pour une adresse plus adéquate : 1, rue Winston Churchill. The most drinkable address in the world aurait dit Winston Churchill ; un déplacement en l’honneur de celui qui mit au plus haut le Champagne Pol Roger depuis sa rencontre en 1944 avec Odette Pol-Roger (épouse de Jacques Pol Roger, troisième génération de la famille) *, amie fidèle du couple Churchill (elle assistera aux obsèques de Winston à la cathédrale Saint-Paul de Londres en 1965).

*La rencontre entre Winston Churchill et Odette Pol Roger se fit autour du millésime 1928 servi pour célébrer la fête de l’Armistice à l’Ambassade de Grande-Bretagne à Paris en 1944. Par la suite, Odette Pol Roger fit parvenir à chacun de ses anniversaires, une caisse de Champagnes millésime 1928

Le champagne préféré de Winston Churchill

Winston Churchill fut le meilleur ambassadeur de la marque, passant commande pour sa résidence de Chartwel dans le Kent et pour le 10 Downing Street lors de ses deux mandats de Premier Ministre. Ayant goûté le Brut 1947 en 1952, il se fit réserver à vie un stock pour sa consommation personnelle. Churchill qui pourtant ne franchit jamais à Epernay, les grilles de la Maison donna à son cheval préféré, le nom de Pol Roger envoyant ce télégramme de légende : POLROGER WON SPENDIDLY TODAY SO THERE IS A SMALL PROFIT FOR YOU ON BOTH RACES BEST LOVE=WINSTON.

Pol Roger vers ses 175 ans d’histoire.

Le droit de porter le nom et le prénom de leur père comme patronyme. Pol Roger, le fondateur de la maison est originaire d’Aÿ. Très entreprenant, il se lance très tôt, dès l’âge de 18 ans dans le négoce du vin de champagne grâce notamment aux importants vignobles que possédait la famille. On peut dater sa première vente au 2 janvier 1849. Deux ans plus tard, la famille s’installe à Epernay. Les affaires prospèrent avec déjà, un marché prioritaire à l’exportation, l’Angleterre. A sa mort en 1899, ses 3 enfants (Maurice, Lucie et Georges) reçurent l’autorisation par décret signé du Président de la République Emile Loubet de porter ainsi que leurs descendants, ses nom et prénom (Pol Roger). Cette même année, les caves de la Maison qu’on agrandissaient s’effondraient causant la perte de cinq cents fûts de vin et de 1,3 million de bouteilles de Champagne. Malgré cette catastrophe, Pol Roger continua à prospérer. En 1914, Maurice Pol Roger fut élu maire d’Epernay. Face aux troupes prussiennes, et devant l’abandon, des autorités civiles, il fit face à l’afflux des réfugiés et aux soins des blessés, manquant à plusieurs reprises de se faire fusiller.

Pol Roger, toujours une maison familiale

Aujourd’hui, Pol Roger fait partie des dernières maisons familiales de la Champagne*, et continue de résister après cinq générations d’existence. Avec Christian de Billy et Christian Pol-Roger, deux cousins, la quatrième génération accède aux commandes de l’entreprise. Christian de Billy assure la direction générale de la société entre 1977 et 1997, avant d’en devenir le Président du Conseil de Surveillance à partir de 1998. Son fils, Hubert de Billy, représente donc la cinquième génération. Il occupe actuellement la fonction de directeur des Relations Publiques et du Développement, en étant également membre du Directoire. Quant à Evelyne de Billy, la soeur d’Hubert, elle est responsable du vignoble, une fonction clef au sein de toute grande maison de champagne. A leurs côtés, Laurent d’Harcourt, en tant que président du Directoire, a succédé à Patrice Noyelle en 2013 et Pierre-Samuel Reyne comme directeur commercial. La Maison qui emploie 55 salariés a réalisé un CA 2016 de 36 millions d’€.

*Pol Roger appartient aux familles de Billy et Pol-Roger

Pol Roger dans le gotha des grands domaines familiaux

Cet attachement aux valeurs familiales trouve une parfaite illustration dans la participation de la maison Pol Roger à l’association Primum Familiae Vini* qui regroupe tout le gotha des domaines familiaux particulièrement prestigieux comme le château Mouton Rothschild (Bordeaux), la maison Joseph Drouhin (Bourgogne), la maison Hugel et fils (Alsace) et la famille Perrin (Vallée du Rhône) pour la France. L’association fédère également les célèbres viticulteurs européens suivants : Marchesi Antinori Srl (à Florence), Bodegas Torres (Pacs del Penedès en Espagne), Bodegas Vega Sicilia (Ribera del Duero en Espagne), Symington Family Estates (Vila Nova de Gaia, Portugal), Tenuta San Guido (Sassicaia) à Castagneto Carducci en Toscane et Weingut Egon Müller Scharzhofberg à Wiltingen, dans le district de Trèves-Sarrebourg en Allemagne.

*Primum Familiae Vini ou l’aristocratie des grandes familles du vin

Plus de 80 % de la production exportée

Chez Pol Roger, l’export a toujours joué un rôle primordial, notamment dans le monde anglo-saxon. Son agent anglais, Conrad Reuss, a été la pierre angulaire du développement de la marque en Grande- Bretagne avec le succès que l’on sait. Outre-Atlantique, Pol Roger a le même importateur, Frédérick Wildman Sons, depuis un demi-siècle. C’est dire toute l’importance que la maison attache aux partenariats durables. De même la maison a choisi Summergate Fine Wines pour importer, distribuer et promouvoir ses vins en Chine et à Macao. De nos jours, les champagnes Pol Roger sont exportés dans 92 pays, ce qui représente 84 % de ses ventes.

Un vignoble de 92 ha détenu en propre

Le vignoble détenu en propre par Pol Roger atteignait en 2017, 92 ha. On sait que le contrôle et la régularité des approvisionnements en raisins est vital pour une Maison. Pol Roger détient un vignoble qui se ramifie sur une vingtaine des meilleurs crus de la Vallée de la Marne (Damery, Cerseuil, Mardeuil…), de la montagne de Reims (Ambonnay, Avenay Val d’Or, Bouzy …) et de la côte des blancs (Avize, Chouilly, Cramant …), assurance qui offre à la Maison une grande part de son indépendance.

Pour l’autre moitié, des contrats d’apport sûrs et solides

Mais ces 92 ha ne permettent de répondre qu’à la moitié aux besoins de la Maison. L’autre moitié est constituée de contrats d’apport en raisins provenant de l’élite des terroirs champenois : montagne de Reims (Ambonnay, Avenay Val d’Or, Ay, Louvois, Mailly, Verzy …), Région d’Epernay (Dizy, Epernay, Grauves, Pierry, Vinay …), côte des blancs (Chouilly, Cramant, le Mesnil-sur-Oger, Oger, Vertus …), Vallée de la Marne (Cerseuil, Châtillon-sur-Marne, Damery, Mardeuil, Mutigny, Vandières, Venteuil…).

Pol Roger a fait sa révolution technique

Pol Roger a connu en quelques années une formidable révolution technique avec des installations qui figurent parmi les plus modernes du Champagne. Depuis 2001, elle a engagé un programme pluriannuel d’investissements et de modernisation de son outil de production. Cela a commencé par l’ouverture des celliers Maurice et Georges Pol-Roger. En 2004, c’est au tour de la première tranche de rénovation des celliers Sir Winston Churchill. Une nouvelle tranche de travaux intervient en 2008 et se conclut en 2012. In fine, la cuverie compte près de 200 cuves inox thermorégulées, soit une capacité de vinification d’environ 20 000 hl. Il faut dire que l’intégralité des champagnes Pol Roger sont vinifiés dans cette cuverie, ce qui exclut tout achat de vins sur lattes et permet de contrôler, dans sa totalité, le processus d’élaboration.

De Dominique Petit, chef de cave à Damien Cambres son successeur

Après avoir exercé pendant 20 ans des fonctions techniques importantes pour la maison Krug, Dominique Petit avait rejoint en1999, Pol Roger avant d’en devenir, le chef de cave. Ce fils, petit-fils et arrière-petit-fils de vigneron fit par ailleurs l’objet (comme son successeur) d’une nomination en tant que membre du Directoire, ce qui traduit la volonté des dirigeants de la Maison de placer les aspects qualitatifs au centre du dispositif décisionnel. Nous produisons dit-il des vins floraux, et élégants et subtils qui tirent leur quintessence de long vieillissement sur lies. A l’âge de la retraite, Dominique Petit passa la main à Damien Cambres (15 ans en production chez Nicolas Feuillatte puis 5 ans à la Direction du groupe Gouttes d’Or Union à Vertus). Il est depuis 2018, le chef de cave de la Maison.

Pol Roger, une gamme de champagnes complète et cohérente

• Brut Réserve : véritable signature de la maison, le Brut Réserve est issu de l’assemblage à parts égales des trois cépages champenois : pinot noir, pinot meunier et chardonnay provenant de 30 crus différents. 25 % de vins de réserve sont utilisés pour l’élaboration de cette cuvée et quatre années de vieillissement en cave. Dosage : 8 g/l
• Pure (Extra-Brut)  : expression authentique de la diversité des terroirs, le Pure est issu de l’assemblage des trois cépages champenois en proportions identiques. La sélection des vins et le temps de vieillissement d’au moins trois ans ont demandé une rigueur aussi rectiligne que ce champagne. Non dosée, cette cuvée est pleine de fraîcheur, de vivacité et de légèreté. Dosage : 0 g/l
• Rich (demi-sec) : la cuvée Rich est issue de l’assemblage à parts égales des trois cépages champenois : pinot noir, pinot meunier et chardonnay provenant de 30 crus différents. Cette cuvée est dosée à 34 g/1. L’acidité naturelle de ce champagne équilibre harmonieusement la sensation de sucrosité. Dosage : 34 g/l
• Brut Vintage : issus des premiers et grands crus de la Champagne, les meilleurs pinots noirs (60 %) et chardonnays (40 %) participent à l’assemblage de la cuvée Brut Vintage. Le pinot noir apporte corps, puissance et longévité. Pour le chardonnay, c’est la richesse aromatique, la finesse et la légèreté. Un vieillissement de 9 ans de cave. Dosage : 7 g/l
• Brut Blanc de Blancs Vintage : grand classique de la Maison, la cuvée Blanc de Blancs Vintage est composée exclusivement de chardonnay de l’année, sélectionnés parmi les grands crus de la Côtes des Blancs. Distinguée, fraiche et délicate, la cuvée Blanc de Blancs a vieilli 7 ans avant d’être commercialisée. Dosage : 7 g/l
• Brut Rosé Vintage : le Brut Rosé Vintage est issu de l’assemblage traditionnel de 50 % de pinot noir et de 35 % de chardonnay provenant de 20 premiers et grands crus. Pour obtenir une teinte de robe délicate et des arômes subtils, est ajouté lors de l’assemblage 15 % de pinot noir du même millésime, vinifié en rouge, issu des meilleurs crus de la « montagne de Reims » (Bouzy et Ambonnay). 7 ans de vieillissement en cave. Dosage : 8 g/l
• Cuvée Sir Winston Churchill, cuvée de prestige de la Maison Pol Roger. Elle a été créée en hommage à Sir Winston Churchill, avec pour références les qualités qu’il appréciait dans le Champagne : robustesse, charpente et maturité. Même si sa composition exacte est un secret jalousement gardé par les membres de la famille Pol-Roger, il est indéniable qu’elle repose sur une formule que son dédicataire n’aurait pas reniée : mes goûts sont simples, je me contente aisément de ce qu’il y a de meilleur », aimait-il à dire. Composée exclusivement des raisins issus des Grands Crus de pinot noir et de chardonnay déjà en production sous l’ère churchillienne, elle n’est élaborée que dans les meilleurs millésimes. La prédominance du pinot noir assure incontestablement la structure, la plénitude et la robustesse de l’ensemble, alors que le chardonnay lui confère élégance, finesse et impertinence. Produite en très petites quantités, la Cuvée Sir Winston Churchill est restée 10 ans dans les caves de Pol Roger.